Cyprès du Tassili, le roi du Sahara algérien

La Vallée des Cyprès : Une merveille botanique au cœur du Sahara. 

Dans l'immensité brûlante du Sahara algérien, pousse un arbre d'une résistance extraordinaire. Le Cyprès du Tassili (Cupressus dupreziana), connu des Touaregs sous le nom de Tarout, défie les lois de la nature depuis plus de 2000 ans. 

Le Cyprès du Tassili est un arbre endémique, ce qui signifie qu'il ne pousse nulle part ailleurs sur la planète. On ne le trouve que dans les massifs montagneux du Tassili n'Ajjer, dans le sud de l'Algérie, à des centaines de kilomètres de tout autre arbre de son genre.

Cet arbre peut atteindre 22 mètres de hauteur et 12 mètres de circonférence, une taille considérable pour un arbre poussant dans de telles conditions. Certains spécimens dépassent les 2000 ans d'âge, ce qui en fait l'un des êtres vivants les plus anciens du continent africain.

Il s'agit sans doute du conifère le plus isolé au monde, survivant dans des conditions climatiques hyper-arides où peu d'autres végétaux pourraient exister.

L'Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN) classe le Cyprès du Tassili dans la catégorie « En danger critique d'extinction » (CR), la catégorie la plus élevée avant la disparition totale. Il figure actuellement au 12e rang des espèces végétales les plus menacées au monde.

Une Population Fragile

Le dernier recensement exhaustif de la population date de 2001 et estimait le nombre d'individus matures à 250 à 300 arbres, auxquels s'ajoutent quelques centaines de jeunes plants et semis. Cette population est répartie en plusieurs petites colonies, souvent séparées les unes des autres par des dizaines, voire des centaines de kilomètres de désert absolu.

Quand vous visiterez le Tassili n'Ajjer — si vous en avez un jour l'occasion —, prenez le temps d'aller jusqu'à la Vallée des Cyprès. Regardez ces arbres. Touchez leur écorce. Écoutez le vent qui souffle entre leurs branches.

Et posez-vous cette question : dans mille ans, dans deux mille ans, quand nous ne serons plus là pour en parler, qui racontera l'histoire du Tarout ?

Peut-être les arbres eux-mêmes. Car les cyprès ont une mémoire longue, plus longue que la nôtre. Et qui sait ce qu'ils transmettront aux graines qu'ils lâcheront dans le vent du Sahara ?

En attendant, nous sommes les gardiens de cette mémoire. Nous sommes les derniers maillons d'une chaîne qui remonte à la nuit des temps. Et il dépend de nous que cette chaîne ne se rompe pas.

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