LE ONZE DE L’INDÉPENDANCE : QUAND LE FOOTBALL DEVIENT UN ACTE DE RÉSISTANCE

Ils avaient la gloire, les plus grands clubs de France et, pour certains, une place assurée pour la Coupe du monde 1958. Pourtant, ils ont choisi de tout quitter.

Dans la nuit du 13 au 14 avril 1958, plusieurs footballeurs algériens professionnels, parmi les meilleurs de leur génération, quittent clandestinement la France pour rejoindre Tunis. Parmi eux figurent Rachid Mekhloufi, Mustapha Zitouni, Abdelaziz Bentifour, Amar Rouaï, Saïd Amara, Mohamed Maouche et d’autres talents qui renoncent à leurs carrières pour servir une cause : l’indépendance de l’Algérie.

À l’origine de cette initiative se trouve Mohamed Boumezrag, soutenu par le FLN. Son ambition est immense : faire exister l’Algérie sur la scène internationale avant même son indépendance officielle.

Installée à Tunis, l’équipe du FLN devient rapidement un symbole de la Révolution algérienne. Bien que non reconnue par la FIFA, elle parcourt l’Afrique, l’Asie, le Moyen-Orient et l’Europe de l’Est, disputant 91 matchs entre 1958 et 1962, remportant 65 victoires et portant haut les couleurs de l’Algérie à travers le monde.

Avant chaque rencontre résonne Kassaman, futur hymne national. Le maillot vert et blanc frappé du croissant et de l’étoile devient le symbole d’un peuple en lutte pour sa liberté.

Cette histoire nous rappelle que le sport peut être bien plus qu’une compétition. Ces joueurs ont sacrifié la célébrité, l’argent, les stades d’Europe et parfois même une carrière internationale pour défendre l’idée d’une nation libre.

Le Onze de l’Indépendance fut ainsi bien plus qu’une équipe de football : il fut une ambassade itinérante de l’Algérie combattante, donnant un visage, une voix et une visibilité internationale à la lutte pour l’indépendance.

Parmi ses figures emblématiques, Rachid Mekhloufi (1936-2024), star de l’AS Saint-Étienne, renonce à une carrière internationale prometteuse pour rejoindre la cause nationale avant de devenir une légende du football algérien. Mustapha Zitouni (1928-2014), défenseur de l’AS Monaco et international français, marque les esprits par son choix courageux alors qu’il est au sommet de sa carrière.

Abdelaziz Bentifour (1927-1970), ancien international français, apporte son expérience et son leadership à cette aventure historique. Amar Rouaï (1932-2017), attaquant prolifique, contribue largement aux succès sportifs de l’équipe grâce à son talent de buteur. Saïd Amara (1933-2020), reconnu pour sa vitesse et sa technique, participe activement aux tournées internationales qui font connaître la cause algérienne à travers le monde.

Mohamed Maouche (1936-2025), jeune international français de seulement 22 ans, choisit lui aussi l’engagement au détriment d’une brillante carrière sportive. Quant à Mohamed Boumezrag (1921-2009), véritable architecte de cette épopée, il organise le départ clandestin des joueurs et transforme une idée audacieuse en un formidable instrument diplomatique au service de la Révolution algérienne.

Le football algérien est intimement lié à l’histoire de l’émigration algérienne. Des pionniers des années 1930 aux héros du Onze de l’Indépendance, des générations de joueurs issus de l’immigration ont porté haut les couleurs de leurs origines. Après l’indépendance, cette histoire s’est poursuivie avec de nombreux talents évoluant dans les championnats européens tout en restant profondément attachés à l’Algérie.

De Rachid Mekhloufi à Lakhdar Belloumi, Rabah Madjer, Salah Assad, jusqu’aux générations plus récentes de Riyad Mahrez, Islam Slimani ou Youcef Belaïli, le football est devenu un lien puissant entre l’Algérie et sa diaspora. Il raconte une histoire de transmission, de mémoire, d’identité et de réussite.